Имя мое Катабрас. Оно всегда было таким, таким оно и будет пока не кану я в безну забвения. И с этим именем я несу свой крест — КРЕСТ ОТМЩЕНИЯ.

Вот моя история.

Я жил в прекрасной долине в восточной части Адена. Местные называли ее Долина Ирисов. В центре долины было прекрасное озеро, которое как бы укрывалось от любопытных взглядов чужаков строем высоих и величественных горных хребтов. Жизнь здесь текла спокойно и размеренно. Даже в смутные времена отголоски войн здесь заглушались и утихали. Я жил с женой, у меня был сын и я был счастлив. Любил бродить по округе собирать всякие коряги и камни и делать из них различные фигурки, которые очень нравились детям. Однажды из гор гномы принесли необработанный драгоценный камень, и я у них выменял одну корзину на мои поделки. Я хотел открыть красоту камня и показать его людям. Не знаю насколько у меня это получалось, но людям моя работа по его преображению нравилась. Игра света в гранях камней рисовали на стенах картины, каждый кто заглядывал в него видел что-то свое и это свое всем очень нравилось. Так холодный камень стал дарить людям тепло и душевное спокойствие. Хм! А меня назвали волшебником! Гномы, прознав про меня, завалили меня заказами. Как Вы поняли жили мы в достатке и ни в чем не нуждались.

Однажды я возвращался с ярмарки из Глудио. Ярмарка удалась, я получил большой заказ от местного правителя. Уже смеркалось и я спешил домой, чтобы успеть засветло. Проезжая лес, где-то слева я услышал детский плач. Сначало я подумал, что мне показалось, потом я услышал его еще раз более отчетливо и побежал на него, сжав машинально в руке кинжал. Крик был все ближе и к нему присоединились стоны. Когда я был на месте ужас и страх отбросили меня чуть назад. В лесу под корягой многовекового дуба лежала умирающая женщина и рядом с ним завернутый материей клубочек из которого и шел этот пронзительный детский крик. Женщина была вся в крови, руки по локоть у нее были отрубленны, откуда и текла кровь и откуда уходила ее жизнь. Это была молодая очень красивая эльфийка из темных. Даже побои и шрамы от стали не испортили ее красоты. Когда я подбежал, она взглянула на меня и свет ее погас. Ох! Этот взгляд будет стоять передо мной все мои жизни. Обезумев от страха, я схватил кричащий сверток и, не помня себя, побежал в сторону селения.
В свертке была девочка-эльфийка. Ребенок был еще грудным. Ее тонкие черты, длинные уши и небесно голубые глаза подтверждали ее эльфийское происхождение. Но что было странным так это цвет кожи — кожа была темной с приятно-малахитовым отливом. Когда жена стала раздевать ребенка, чтоб искупать она нашла у нее на груди амулет. Когда я взглянул на него мне захотелось спрятаться далеко и надолго и никогда не выходить на свет. Мне расхотелось жить. Страх, Тоску, Печаль и Неизбежность Небытия вселял в мою душу мутно-зеленоватый кристал, который был вставлен в грубую серебряную огранку в форме змей, сплетающих свои тела в какой-то страный знак.

Девочка осталась у нас, я похоронил ее мать у нас на кладбище. Прошел год. Не особо плохой, но и не особо хороший. Одним словом високосный. Наступила зима. Я был в своей мастерской, когда услышал крики страха и отчаяния. Когда я выбежал, то увидел в центре селения всадников. Таких я еще за свою жизнь не видел. Темные надменные лица, вытянутые, как-будто высушенные, темные латы с серебрянными прожилками и одно крыло нелепое и уродливое. Около всадников я увидел несколько лежащих тел. Их лица! О боже! Их лица были бледны и искривлены ужасом. Всадники двинулись в сторону моего дома, кровь застыла у меня в жилах, но я заставил свои ноги двигаться и вбежал в дом. Я успел спрятать жену и детей в тайнике, как дверь с крежетом слетела с петель и в дом вошли. Впереди был высокий человек, у него не было крыльев, но и лица у него тоже не было. Вернее, пока он приближался оно постоянно менялось, источая неисчерпаемую ненависть. В руках у него сверкнула сталь, удар, и плавная темнота накатилась красными пятнами.

...Продолжение следует...

- Еще один! Как тебя зовут? BoJIk? Ну и ник! – раздался голос из-за моей спины. Я резко обернулся. Сзади меня стоял эльф, но с ним было что-то не так. Целую секунду я не мог понять что именно, но тут до меня дошло. Его кожа была темной. Откуда он взялся – пронеслось у меня в голове.
- Да не пугайся ты так! Все в порядке, – добродушно проворчал он и добавил, - Значит так: ты должен пройти небольшой курс обучения, а моя задача проследить за тем, чтобы ты его прошел. Ясно?
- ЭЭЭ… - все, что я смог ответить.
- Ничего. Я понимаю, что у тебя тысяча вопросов, но пока попридержи их.
- Ну, хорошо – кое-как оправившись сказал я. – В чем заключается курс?
- Вот молодец! Уже лучше! Видишь на том поле волки? – сказал он, указывая рукой в сторону. Будет просто прекрасно, если ты убьешь пару десятков. Вот тебе меч и броня…
То ли от того, что этот незнакомец застал меня врасплох, то ли по другой причине, но я как по команде ринулся в указанном направлении и через несколько минут был почти на месте. С нового места было видно, что волков довольно много и они гораздо здоровее, чем я думал. Завидев меня, один из них обнажил огромные клыки и ринулся в мою сторону.
«А стоило ли вообще сюда идти», - подумал я, но отсту
пать было уже поздно, ужасный зверь был в двух шагах от меня. Несколько ударов меча остудили его пыл и, скуля, он мешком рухнул на землю… Так прошло несколько часов. На горизонте забрезжил рассвет. Усталый, с окровавленным мечом, весь израненный, я направился к небольшой речушке, находившейся неподалеку. Жутко хотелось пить. Раны горели огнем. Хоть тот эльф и дал мне броню, но она не очень-то помогала против здоровенных клыков. Напившись всласть, я отправился обратно. Подойдя к храму, я обнаружил того эльфа, с которым говорил несколько часов назад.
- Я сделал, как ты сказал, – устало сказал я.
- Тебе понравилось убивать? – холодно спросил он.
- В каком смысле? – не понял я.
- В прямом! Тебе понравилось, как твой меч пронзал плоть эти никчемных волков? Нравилось ли чувствовать, как кровь твоего противника стекает с твоего меча?
- К чему ты клонишь? Я просто защищал свою жизнь! – воскликнул я.
- Странно. В силу своей природы ты должен любить убивать. Тебе должно понравиться это занятие!
- Почему мне должно нравиться убивать?
- Потому что ты - ТЕМНЫЙ ЭЛЬФ! Тебя создала Shilen! И потому что ты ДОЛЖЕН любить убивать! Все! Тема закрыта – отрезал мой собеседник. – А теперь иди по этой дороге, она приведет тебя в пещеру темных эльфов. Там, в главном здании найдешь ???????, он обучит тебя новым приемам владения меча и способам защиты…
Пройдя пару сотен метров в указанном направлении, я оказался у входа в пещеру, даже я бы сказал, пещерищу! Еще находившись у храма, я видел возвышающуюся гору, и мне она не показалась маленькой, а стоя рядом с ней, я ощутил всем телом ее величие. Вход был огромен, в несколько десятков метров. У входа стояла охрана – два эльфа, вооруженные до зубов. Кажется они даже не заметили меня. Немного помедлив, я вошел под широкие своды… Дорога извивалась и уводила вглубь. Было темно. С одной стороны я не видел ничего, но с другой я как бы знал где нужно свернуть, что бы не врезаться носом в стенку. Камни под моими босыми ступнями нашептывали мне путь. Три-четыре минуты и я увидел «свет в конце туннеля». Я прибавил шагу и оказался в логове темных эльфов. Там царил полумрак… Передо мной открылось восхитительное зрелище: огромная пещера, вмещала в себя несколько десятков небольших домиков причудливой формы, в центре располагалась яма накрытая решеткой, а из ямы, будто какой-то безумный символ возвышаясь, над городом устремлялась вверх каменная рука, поддерживающая сгусток сердитой субстанции в виде шара. Потолка пещеры не было в привычном понятие этого слова, зато было небо. Звездное небо, несколько темных тучек из-за, которых казалось вот-вот выскользнет месяц. Эльфы с такой же темной кожей как у моего недавнего знакомого, озабочено бежали по своим делам. Восхищенно покрутив головой от увиденного я медленно двинулся вперед. Подошел поближе к каменному изваянию руки, пытаясь понять, что это такое, повнимательнее поглядел на небо.
- Восхитительно! – вырвалось у меня.
- Что? – спросила эльфийка проходящая мимо в этот момент, - Что ты сказал?
- Ааа… Прости, это я сам с собой. Очень красивое место! Я тут впервые! Всплеск эмоций. – растерянно ответил я.
- А! Я думала это ты мне. Мне тоже тут очень нравится! Удачи тебе.
- Постой! Не подскажешь где я могу найти ? Эльф у храма, сказал, что он где-то в городе.
- Тебе надо подняться вон по той лестнице, – она махнула рукой в противоположную сторону.
- Спасибо и удачи тебе тоже.
И побрел я в указанном направлении. Обошел домик с остроконечной крышей и неожиданно оказался перед большим зданием, к вершине, которого вела широкая лестница…

- Да теперь я чувствую себя гораздо увереннее, нежели раньше. Ты великий воин и отличный учитель! – поблагодарил я своего нового знакомого.
- Приходи еще, когда почувствуешь, что тех знаний которых я дал тебе сегодня недостаточно, - польщено улыбнулся он. – Да и вообще приходи, ты быстро схватываешь, с тобой приятно иметь дело.
- Хорошо.
- Сейчас ты не являешься опытным войном, будь аккуратнее. Мой тебе совет тренируйся пока на равнинах за холмами западнее от сюда. Там обитают импы и гоблины, они глупы как пробки. Поэтому ты с ними легко справишься, а сейчас уходи. У меня дела.
На том мы и расстались.

И понеслось время. Дни сменялись вечерами, ночь неожиданно и не навязчиво подкрадывалась из-за угла, и казалось бы только что было светло, раз, а небо уже окрасилось в другие цвета, воздух стал свежее, повеял легкий ветерок… час-другой и наступит ночь…